Гуно — выдающийся французский композитор, внесший значительный вклад в развитие национальных традиций демократического искусства. В своих лучших операх он стремился к правдивой передаче жизненной драмы рядовых людей, к колоритной обрисовке реальной жизни. Эти черты сюжета и средств музыкальной выразительности характерны для французской лирической оперы, создателем которой был Гуно. Своей музыкой, насыщенной мелодическими оборотами городской песни-романса, чутко отражающей оттенки психологических состояний, Гуно проложил пути к дальнейшему утверждению реализма в творчестве французских композиторов второй половины XIX века.

Шарль Гуно родился в Париже 17 июня 1818 года в семье художника. Его первым учителем музыки была мать — отличная пианистка. В 1836 году юноша поступил в Парижскую консерваторию По ее окончании в 1839 году был послан на три года в Рим для совершенствования. После возвращения в Париж и позже Гуно работал органистом в церкви, руководил хоровыми любительскими обществами, писал музыку к драматическим спектаклям. С 1851 года начинается его плодотворная деятельность в области оперного театра. Первые оперы Гуно, однако, успеха не имели. Мировое признание ему принес «Фауст» (1859).

Гуно написал двенадцать опер. Наибольший интерес среди них представляют «Мирейль» (1863) и «Ромео и Джульетта» (1867). Последняя, наряду с «Фаустом», является одним из лучших произведений композитора. Помимо опер, Гуно оставил оратории, мессы, симфонии, фортепианные пьесы и романсы.

Гуно умер в Париже 18 октября 1893 года.