Опера в четырёх действиях (5 картинах).
Либретто по трагедии С. Филлипса «Франческо и Паоло» Е. Пономарёва. Музыка Э. Ф. Направника.
Впервые поставлена в Санкт-Петербурге в 1903 г.

Действующие лица:

Джиончиотто Малатеста, правитель города Римини	баритон
Паоло, его брат	тенор
Лукреция, их сестра, вдова	меццо-сопрано
Анджела, кормилица Джиончотто	сопрано
Франческа, дочь правителя Равенны	сопрано
Нита, её прислужница	меццо-сопрано
Нита, её прислужница	меццо-сопрано
Граждане, воины, пажи, трубачи, народ и пр. Место действия — г. Римини и его окрестности (в Италии). Время — 1289 г.

 

Действие первое

Зала в фамильном замке Малатеста в Римини. Правитель города Римини, Джиончиотто Малатеста, суровый и уже пожилой воин, объявляет своим гостям о том, что из политических видов он женится на дочери Поленты, правителя Равенны, Франческе: невесту приведёт брат Джиончиотто, Паоло Малатеста, начальник отряда флорентийских наёмных войск. Гости приветствуют это известие. Входят Паоло с Франческой и свитой. Джиончиотто восхищается красотой Франчески и клянётся отныне смирить свой гневный нрав. Франческа, недавно покинувшая монастырь и не знающая ни себя, ни жизни, клянётся своему жениху в верности. Паоло просит у Джиончиотто возволения не присутствовать на свадьбе, и соглашается остаться лишь после гневных упрёков старшего брата. Лукреция, сестра братьев, вдова, уже чувствует любовь между Паоло и Франческой и предупреждает Джиончиотто словами: «юность к юности стремится»!

Свадебная процессия. Джиончиотто подводит невесту к своей слепой, престарелой няне Анджеле, которая выражает ужас. Джиончиотто наедине допрашивает няню о причине её ужаса. Та объясняет, что обладая даром ясновидения, предчувствует супружескую измену Франчески и смерть обоих любовников. Джиончиотто отправляется венчаться, полный тяжёлых предчувствий.

Действие второе

Комната в замке Джиончиотто. Паоло в военных доспехах, собирается уезжать. Джиончиотто удерживает его и просит ввиду предсказаний Анджеллы, остаться стеречь его, Джиончиотто, семейный очаг. Паоло было обещает остаться, но при виде Франчески чувствует, что не справится сам с собой и решает уехать. Франческа догадывается о страсти Паоло и со слезами выслушивает нежные речи супруга. Она уходит. Лукреция догадывается о том, что и Франческа не равнодушна к Паоло и растравляет и без того уже пробудившуюся ревность. Джиончиотто, который изнемогает под бременем борьбы между любовью к брату и ненавистью супруга. Лукреция с иронией замечает, что Джиончиотто теперь так же несчастен, как сама она!

Действие третье

Картина первая. Придорожная гостиница за городом Римини. Пирушка солдат. Коррадо и Лючиало, младшие начальники в отряде Паоло, поют весёлые песни. Паоло велит войску идти в поход и обещает догнать отряд. Любя Франческу, он борется с собою и решает покончить жизнь самоубийством, но сперва повидать возлюбленную. Он убегает по направлению к Римини.

Картина вторая. Сад около замка Джиончиотто. Беседка. Ночь. Нита, прислужница Франчески, просит госпожу не сидеть за книгой (роман о Ланцелоте и Джиневере) всю ночь. Франческа удаляет её, мечтает о Паоло и вновь углубляется в чтение. Входит Паоло. Влюблённым трудно говорить о своих чувствах, но им помогает роман, который они читают вместе. Речи Ланцелота и Джиневры зажигают их… «и в этот день они больше не читали»

Действие четвёртое

Терраса при замке Малотеста с частью сада.

Джиончиотто (вернувшийся из похода раньше времени) узнал от Лукреции о возвращении Паоло, клянётся мстить кровавой расправой. Испуганная Лукреция тщетно старается успокоить его. Джиончиотто задумывает ловушку и уведомляет Франческу о новом своём отъезде. Франческа предчувствует несчастье, просит супруга остаться, но он уходит. Франческа ищет заступничества у Лукреции и трогает её своими страданиями. Но роковые силы влекут уже всех к развязке. Новое свидание Франчески и Паоло кончается смертью любовников, пронзённых сразу одним мечом злополучного супруга, который также умирает от избытка собственных страданий.