Сметану называют отцом новой чешской музыки, чешским Глинкой. В его творчестве пышно расцвел музыкальный гений чешского народа, ожили картины истории, народного быта и природы Чехии, зазвучали своеобразные ритмы народных танцев, пленительные по красоте и свежести мелодии чешских песен. Наследие Сметаны разнообразно. Большую его часть составляют оперы. Композитором созданы также сочинения для симфонического оркестра хора, инструментальных ансамблей и фортепиано. Сметана немало способствовал развитию музыкальной культуры Чехии и своей широкой просветительской деятельностью.

Бедржих Сметана родился 2 марта 1824 года в небольшом чешском городе Литомышле. Его детские и юношеские годы совпали с периодом общественного подъема в борьбе против австрийского владычества, гнет которого на протяжении долгого времени испытывал народ Чехии. С детства юного музыканта окружали люди передовых, демократических убеждений. Музыкальное развитие Сметаны началось очень рано, шести лет он уже выступал публично как пианист, а в восемь сочинил первую фортепианную пьесу.

Его активная музыкально-общественная деятельность началась в Праге, куда он переехал в 1843 году. В 1848 году молодой композитор принял участие в революционном восстании. Под впечатлением этих событий были созданы «Торжественная увертюра», хор «Песня свободы», марш для студенческого и рабочего батальонов. Политическая реакция вынудила Сметану в 1856 году на время покинуть родину. Возвратившись в Прагу в 1861 году, он стал одним из руководителей общества, объединившего художников национально-демократического направления, организатором и дирижером симфонических и хоровых концертов, руководителем оперного театра, видным музыкальным критиком.

Первая опера Сметаны «Бранденбуржцы в Чехии» (1863) явилась одновременно первой национальной чешской оперой. Ее патриотическая тема получила развитие в операх «Далибор» (1868) и «Либуше» (1872), где ожили величавые легенды и предания чешского народа. Но наиболее популярной осталась комическая опера «Проданная невеста» (1866).

В 1874 году Сметану постигло несчастье: он утратил слух. Композитор мужественно перенес удар судьбы, продолжал сочинять и участвовать в общественной жизни. В этот период были созданы комические оперы «Две вдовы» (1874), «Поцелуй» (1876), «Тайна» (1878), «Чертова стена» (1882), замечательный цикл из шести программно-симфонических поэм под названием «Моя родина» (1879) и струнный квартет «Из моей жизни» (1876). Последние произведения писались в трудной борьбе с непрерывно прогрессирующей болезнью. Силы постепенно оставляли композитора.

Сметана скончался 12 мая 1884 года в Праге.