Творческая деятельность Мейтуса, одного из видных композиторов Советской Украины, началась в 1930-х годах. Глубокий интерес к народной украинской музыке с первых же шагов определил направление его деятельности. Многочисленные обработки народных песен повлияли на музыкальный язык оригинальных произведений Мейтуса, придав им ярко выраженный национальный характер. Композитору принадлежат хоры, массовые песни, оркестровые сюиты, симфонические поэмы и др. Центральное место занимают 7 опер, среди которых наибольшей известностью пользуется «Молодая гвардия».

Юлий Сергеевич Мейтус родился 28 января (нов. ст.) 1903 года в Елизаветграде (ныне Кировоград) в семье врача. Путь музыканта начался в школе профессора Г. Г. Нейгауза, где Мейтус учился игре на фортепиано. В 1919—20-х годах он работал пианистом в клубах частей Конной Армии. В это же время появились первые самостоятельные сочинения. После поступления в Харьковский музыкально-драматический институт им были написаны 2 сюиты, в том числе «На Днепрострое», пьесы для фортепиано. Свои первые оперы («Перекоп», 1939, и «Гайдамаки», 1940) Мейтус создал в соавторстве с композиторами В. Рыбальченко и М. Тицом. Во время Великой Отечественной войны в Ашхабаде композитор пишет патриотические произведения — кантату «Клятва», «Партизанскую сюиту», симфоническую поэму «Дорогами славы» и др. Одновременно он принимает деятельное участие в музыкальной жизни Туркменистана. Вместе с композитором А. Кулиевым он создает оперу «Абадан» (на либретто Б. Кербабаева). В эти же годы появляются Четвертая и Пятая симфонические сюиты, несколько позже «Туркменская симфония» и опера «Лейли и Меджнун» (в соавторстве с Д. Овезовым). Центральное сочинение первых послевоенных лет — опера «Молодая гвардия». В 1958 году закончена опера «Северные зори» (по роману Н. Никитина «Северная Аврора»), а годом позже — «Украденное счастье» (либретто М. Рыльского по драме И. Франко).