Шостакович — один из крупнейших композиторов современности, выдающийся музыкально-общественный деятель, педагог. В творчестве Шостаковича представлены все жанры музыкального искусства — опера и балет, симфония и концерт, инструментальный ансамбль и романс, песня и оратория, оперетта и музыка для кино и театральных постановок. Музыке Шостаковича свойственна высокая гражданственность, острота конфликтов, эмоциональная напряженность. Потрясающие, порой трагические противоречия современного мира, неутихающая борьба созидательных и разрушительных сил жизни, светлые гуманистические идеалы свободы и справедливости нашли в его лице талантливейшего истолкователя. Музыкальный стиль Шостаковича ярок и самобытен. В богатом сплаве разнообразных элементов главное место занимают  влияние Мусоргского и Чайковского, а из зарубежных композиторов — Малера, а также творчески постигнутая русская народнопесенная традиция.

Дмитрий Дмитриевич Шостакович родился 25 сентября (нов. ст.) 1906 года в Петербурге. Редкая музыкальная одаренность проявилась рано; первые композиторские опыты принадлежат к 11-летнему возрасту. Спустя два года Шостакович поступает в Петроградскую консерваторию, которую кончает в 1923 году как пианист (класс Л. Николаева), а в 1925 как композитор (класс М. Штейнберга). Центральное произведение этого периода — Первая симфония (1926), доныне широко исполняемая. В конце 20-х и начале 30-х годов Шостакович проходит полосу напряженных разносторонних исканий. Опера «Нос» (по Гоголю, 1927—1928), балеты «Золотой век» (1930) и «Болт» (1931), Вторая («Посвящение Октябрю», 1927) и Третья («Первомайская», 1929) симфонии, музыка для драматического театра и кино говорили о тяготении к злободневным темам и идеям, о стремлении к новизне музыкального языка. Наиболее крупные произведения этих лет — опера «Леди Макбет Мценского уезда» (1932; во 2-й редакции «Катерина Измайлова», 1956), Концерт для фортепиано, трубы и струнного оркестра (1933), Четвертая симфония (1936).

С этого времени центральное место в творчестве Шостаковича занимает симфония; здесь широтой и значительностью идейных концепций особенно выделяются Пятая (1937), Седьмая, «Ленинградская» (1941), Восьмая (1943), а также фортепианное трио (1943). На рубеже 40-х и 50-х годов на первый план выдвинулись вокальные и вокально-симфонические жанры, представленные циклом «Из еврейской народной поэзии» (1948), ораторией «Песнь о лесах» (1949), Десятью поэмами для хора без сопровождения на слова поэтов-революционеров (1951). Наиболее крупные сочинения послевоенного периода — Десятая (1953), Одиннадцатая «1905 год» (1957), Двенадцатая («Ленинская», 1960), Тринадцатая (на стихи Евг. Евтушенко, 1962) симфонии, скрипичный (1948) и виолончельный (1959) концерты, 24 прелюдии и фуги для фортепиано (1951), оперетта «Москва, Черемушки», струнные квартеты.

Возглавляя класс сочинения в Ленинградской (1937—1941) н Московской (1943—1948) консерваториях, Шостакович воспитал ряд талантливых советских композиторов.