Масканьи — один из представителей оперного веризма. Это направление возникло под воздействием итальянской литературы и театра конца XIX века. Герои из социальных низов, из среды обездоленных и неимущих, невыдуманные жизненные коллизии и человеческие судьбы, столкновения страстей и характеров — таковы отличительные признаки веризма в разных областях искусства. Отсутствие больших идей и налет мелодраматизма ограничили, однако, историческое значение этого направления. Характерные черты веризма воплотились в первой опере Масканьи «Сельская честь» («Деревенское рыцарство», 1890), прославившей его имя.

Пьетро Масканьи родился 7 декабря 1863 года в Ливорно. Завершив свое музыкальное образование в Миланской консерватории, где его учителем был А. Понкиелли — автор оперы «Джоконда», Масканьи в течение нескольких лет работал капельмейстером и городским музыкальным руководителем в Чериньоле. После успеха «Сельской чести» он был назначен директором музыкального лицея в Пезаро, а затем директором Национальной музыкальной школы в Риме. Кроме «Сельской чести» Масканьи создал еще 14 опер и одну оперетту («Друг Фриц», 1891; «Вильям Ратклиф», 1895; «Ирис», 1898; «Маски», 1901 и др.; последняя, «Нерон», написана в 1935 году). Они, однако, не стали репертуарными. Лучшим страницам музыки этого композитора присущи эмоциональная искренность и темпераментная сила, напевность и выразительность мелодики.

Масканьи скончался 2 августа 1945 года в Риме.