Опера-сказка в трех картинах
Либретто А. Ветте
Музыка Э. Хумпердинка
Впервые поставлена в 1893 г. в Веймаре.

Действующие лица

Петр, бедный крестьянин, вязальщик метелок	баритон
Гертруда, его жена	меццо-сопрано
Ваня (Гензель)	меццо-сопрано
Маша (Гретель)	сопрано
Ведьма	меццо-сопрано
Дрема и Роса	сопрано
Дети	сопрано и альты
Место действия — сказочная Германия, близ Ильзенштейна. Время — легендарное.

 

Картина первая. Дома

Внутренность убогой хижины с развешанными по стенам метлами. Маленький Ваня вяжет метлы, а Маша, сестра его, вяжет чулок, но вскоре оба бросают работу. Они голодны, в хате нет ни корки хлеба, а мать ушла из дому. Ваня горько жалуется на голод, но Маша утешает его, говоря, что это злой бука научил его плакать и капризничать; надо выгнать буку из комнаты. Дети хватают метлы и выметают буку.

Затем Маша показывает Ване кринку молока, которую принесла соседка, и радостно говорит, что, когда мать придет, она сварит им кашку. Ваня не может удержаться, чтобы не отведать пенок. В восторге Ваня начинает кружиться по комнате. Маша присоединяется к нему и оба танцуют до тех пор, пока не падают на пол. В это время входит их мать Гертруда. Дети в испуге вскакивают. Мать бранит их за то, что они не работают, и хочет наказать их. Дети убегают от нее.

Гоняясь за ними, мать опрокидывает кринку с молоком, которая разбивается. Ваня втихомолку хихикает. Еще пуще разозленная, мать велит Маше с Ваней отправиться в лес за ягодами, наказав вернуться только тогда, когда они наберут ягод полную корзину. Дети уходят.

Оставшись одна, мать от досады, что последняя кринка молока разбита, и что нечего дать детям есть, плачет. Вскоре она засыпает от утомления. Из города возвращается подвыпивший отец семейства Петр, напевая веселую песенку. Он входит в хижину с кузовом за спиной, слегка пошатываясь. Заметив спящую жену, он нагибается и целует ее в голову. Гертруда, проснувшись, начинает укорять его за пьянство. Но Петр раскрывает перед ней кузов и вынимает оттуда разные съестные припасы и гостинцы. Гертруда успокаивается и принимается стряпать обед, а муж рассказывает ей, как повезло ему сегодня на базаре: по случаю предстоящего праздника он распродал с барышом все свои метелки и на заработанные деньги накупил провизии и гостинцев для детей.

Петр осведомляется, где дети. Жена сообщает ему, что дети сильно шалили, и она в наказание за это послала их в лес за ягодами. Петр высказывает опасение, как бы дети не заблудились в лесу и не попали к страшной ведьме, Бабе-Яге, живущей у «черного камня»: «Та ведьма днем

По-над огнем
Сидит в дому, в дому своем
И деток ждет,
Манит, зовет,
И чтоб завлечь, им пряник дает.
И только войдут,
А печь тут, как тут,
И детки уж от нее не уйдут.
Ведьма деточек хвать!
В печь давай их бросать
И в пряники их
В печи запекать,
И из печи вынимает
Уж пряничных деток!

Гертруда приходит в ужас от рассказа мужа и бежит из дома в лес на поиски детей. Петр убегает вслед за ней.

Картина вторая. В лесу

Лес близ Ильзенштейна («черного камня»). В лесной глуши под громадной елью сидит Маша и плетет венок из шиповника, напевая  песенку:

У человека ножка одним-одна.
На человеке шапка черным-черна.
Как он может, надо знать,
На одной ноге стоять,
Черной своей шапкой щеголять?
Стоит стар-человечек в лесу глухом,
И красненький кафтанчик надет на нем.
Кто б это мог тут быть
И в лесу дремучем жить
И кафтанчик красненький носить?

Ваня в кустах ищет ягоды. Вечереет. Ваня выходит из, кустов и радостно показывает Маше, что набрал полную корзину ягод. Маша хочет надеть Ване на голову венок, но он отстраняет его от себя, говоря, что мужчины не носят венков, и надевает венок на голову Маше. Затем он подносит ей еще букет и дает ей в руку корзинку, запрещая ей есть ягоды. Маша выбирает одну ягоду и кладет ее Ване в рот. В благодарность Ваня кладет в рот Маше несколько ягод. Дети повторяют это несколько раз и, разлакомившись, начинают есть ягоды целыми пригоршнями, пока, наконец, не съедают всего, что собрали.

Лишь когда корзинка опустела, они спохватываются, что натворили беду, забыв уговор матери, так как теперь, в темноте, они не могут опять приняться за собирание ягод. Наступившие сумерки пугают детей. Они хотели бы уйти домой, но Ваня, озираясь кругом, заявляет, что забыл, куда надо выйти. Маша от страха плачет. В это время поднимается густой туман и заволакивает всю глубину леса. Маша, совсем перепуганная, с криком «Мама, мама!» бежит и прячется за дерево, став на колени.

Вдруг туман в одном месте разрывается и появляется друг детей Дрема, в образе девочки, с мешочком за спиной. Дрема подходит к детям и ласково говорит им:

Меня зовут Дремою,
И вас я успокою.
Я всем добра желаю.
Я деток усыпляю.
И лишь усталому глазку
Я брошу зернышко песку,
Как веки закрывает он
И видит чудный, сладкий сон.
Усните здесь — давно пора вам спать!
Вокруг вас растут цветочки,
Слетят к вам ангелочки
И золотые сны вам станут навевать.
Они с небес следят за вами
И золотые сны вам станут навевать.

С этими словами он кидает несколько песчинок в глаза Вани и Маши, и тотчас же детей начинает клонить ко сну. Став на колени, они читают молитву на сон грядущий:

Ангелочки, просим вас
Нас хранить в полночный час:
Станьте два к головке,
Двое станьте к ножкам,
Станьте двое справа,
Станьте двое слева,
Двое покрывайте,
Двое пробуждайте,
Двое жить по правде
Нас, деток, наставляйте!

Затем они ложатся, вместе обнявшись, на траву и моментально засыпают. Наступает темнота. Туман начинает клубиться и образует спускающуюся сверху лестницу, по которой сходят с неба четырнадцать ангелов. Они становятся вокруг спящих детей и стерегут их невинный сон.

Картина третья. Пряничный домик

Светает. Туман медленно рассеивается. Входит новый друг детей Роса с цветком — колокольчиком в руках и брызжет из него капельки росы на спящих детей. Дети пробуждаются от сна. Роса уходит. Первой просыпается Маша и будит Ваню. Маша рассказывает ему, что видела во сне ангелов, которые слетели к ним с неба. Ваня говорит, что он видел тот же сон.

В это время становится совсем светло и оказывается, что дети забрели к Пряничному домику Ильзенштейнской «пряничной ведьмы». Домик облит вареньем, увешан пирожками, блинками и конфетами. При домике печь и клетка. Забор дома сделан из пряничных человечков.

Дети очарованы видом домика. Ваня высказывает предположение, что в домике живет прекрасная царевна, которая даст им гостинцев, и хочет войти туда. Но Маша в испуге удерживает его, говоря, что этот домик, может быть, заколдован. Ваня уговаривает ее, что это ангелы послали им пряничный домик. Тогда Маша становится смелее, и оба они подходят к забору, отламывают кусок пряника и начинают грызть его.

Вдруг из домика раздается голос: «Кто там дом ломает, пряник вынимает?» В дверях домика показывается ведьма. Она ласково приглашает детей в свой домик, обещая угостить пряниками и сластями. Дети пугаются ее и не дают себя заманить. Ваня, вырвавшись из рук ведьмы, бросается бежать с Машей. Тогда ведьма вынимает из-за пояса волшебную палочку и произносит заклинание, удерживающее детей на месте. Ведьма приказывает Ване следить за палочкой, которая начинает светиться. Ваня в оцепенении смотрит на палочку и, следуя за ее движениями, невольно заходит в клетку. Ведьма с хохотом захлопывает за ним дверь, а Машу при помощи чар заставляет не двигаться с места. Когда ведьма уходит в дом, Ваня советует сестре, чтобы она прикинулась тихой и послушной и в то же время исподтишка за всем следила. Ведьма возвращается с корзинкой, наполненной сластями, и сыплет Ване в клетку миндаль и изюм, а Маше велит пойти в домик и накрыть для нее стол к обеду. Ваня притворяется спящим. Ведьма говорит про себя, что мальчик еще худенький, поэтому она раньше съест Машу, изжарив ее в печи и приготовив из нее вкусный пряник. В дикой радости она схватывает метлу, садится на нее верхом и пускается вскачь вокруг домика, припевая:

Вперед, мой конь,
Сквозь мрак, огонь;
Как буря, мчись,
Несись, несись!…
На пир ночной
Ведь мы с тобой
Сквозь искры, дым
В трубу летим!

Потом она подходит к клетке и просит Ваню показать ей свой пальчик. Ваня показывает ей палочку, вместо пальца. Ведьма жалеет, что у мальчика такие худенькие пальцы, и зовет Машу, чтобы та принесла еще сластей для Вани. Маша приносит корзинку со сластями, которыми ведьма потчует Ваню. В это время Маша, став за спину ведьмы, произносит заученные формулы заклинаний, услышанные ею от ведьмы, чем снимает чары с Вани и с себя. Ведьма велит Маше посмотреть в печку, хорошо ли она растоплена, но Маша прикидывается непонимающей, как надо отворить дверцу печки, и просит ведьму показать ей, как это надо сделать. Ведьма сердито отворяет дверцу и нагибается половиной туловища в печку. В ту же минуту Маша и Ваня быстро вталкивают ведьму в печку и захлопывают за нею дверцу. После этого дети кидаются друг другу в объятия с радостными восклицаниями:

Ура! Ведьма не съест уж нас!
В этот раз
В печи спеклась!…
Будем петь, играть,
Будем скакать, плясать.
К ведьме в дом пойдем,
Прянички там найдем!..

Они решают войти в домик ведьмы за пряниками. Ваня вбегает внутрь и из окошка начинает бросать Маше яблоки, груши, золоченные орехи и разные сладости. Меж тем печь начинает трещать; раздается страшный удар, и печь разваливается. Испуганных Машу и Ваню обступают дети, освободившиеся от чар ведьмы, которая превратила их когда-то в пряничные фигуры у забора. Пряничные дети, с закрытыми глазами, говорят, что они, теперь спасены от наваждения злой ведьмы, но не могут открыть глаз, пока к ним не притронутся. Маша и Ваня гладят детей. Дети открывают глаза и в восторге благодарят Машу и Ваню за спасение.

Вскоре появляются и Петр с Гертрудой, ищущие своих детей. Ваня и Маша кидаются к ним навстречу с криками восторга. Петр обращается к детям со следующим наставлением:

Добрым всем нам надо быть,
Чтоб спокойно век прожить!
Чем труднее в жизни нам,
Тем виднее слезы небесам.
Да, чем труднее в жизни нам,
Тем Господь к нам ближе Сам!