Жак Оффенбах (1819-1880) — французский композитор, театральный дирижёр и виолончелист, наиболее яркий представитель французской оперетты.

Родился 21 июня 1819 г. в Кельне. Отец Оффенбаха Исаак Иегуда Оффенбах, при рождении Эбершт был из музыкальной семьи. Сначала зарабатывал ремеслом книжного переплётчика, но вскоре оставил эту работу и стал странствующим кантором в синагогах, а также играл на скрипке в кафе, сочинял пьесы. В 1816 году он переселился в Кёльн и стал давать уроки пения, преподавать игру на скрипке, флейте и гитаре, продолжал сочинять религиозную и светскую музыку.

Первоначальное музыкальное образование Жак Оффенбах получил у своего отца: с шести лет начал учиться играть на скрипке, сочинять песни и танцы, а с девяти лет — на виолончели. Когда его отец стал кантором, в семейном бюджете нашлись средства на уроки виолончели для одарённого сына. Якоб начал заниматься под руководством Йозефа Александера, а затем и Бернхарда Бройера, который не только учил его музыке, но и дал первые уроки композиции. В знак благодарности своему наставнику Оффенбах посвятил ему своё первое произведение — «Дивертисмент на темы швейцарских песен».

Уже в детстве Якоб, вместе со старшим братом Юлиусом и сестрой Изабеллой, составлял семейное трио, которое было популярно в местных заведениях. Они виртуозно перекладывали для скрипки, виолончели и фортепиано хиты того времени — от зажигательных танцев до известных оперных арий.

Отец Оффенбаха, видя несомненную музыкальную одарённость сыновей, решил предоставить им возможности для развития. В 1833 году он привёз восемнадцатилетнего Юлиуса и четырнадцатилетнего Якоба в Париж, чтобы они получили образование и построили карьеру за пределами провинциальной музыкальной среды.

Их отъезд был поддержан местными любителями музыки: вместе с муниципальным оркестром братья дали прощальный концерт 9 октября, и семья смогла организовать поездку. В ноябре 1833 года молодые музыканты в сопровождении отца приехали в Париж.

В Париже Оффенбах учился в Парижской консерватории игре на виолончели у Луиджи Керубини. Устав консерватории запрещал приём иностранцев, но Керубини, прослушав игру Жака, пошёл на нарушение устава.

Параллельно с учёбой в консерватории Оффенбах играл в театральных оркестрах, выступал в салонах, сочинял сентиментальные баллады, танцевальную музыку для балов. Из-за финансовых трудностей Жак смог проучиться чуть больше года, но этого было достаточно, чтобы стать виртуозом игры на этом инструменте. После консерватории, в 1835 году, Оффенбах брал уроки композиции у Фроманталя Галеви, а также концертировал в Германии и Англии, но большого успеха не имел. Позднее Оффенбах выступал вместе с такими пианистами, как Антон Рубинштейн, Ференц Лист, Феликс Мендельсон, и другими.

Первоначально Оффенбах намеревался посвятить себя исполнению и сочинению «серьёзной» музыки. Его кумиром был Гектор Берлиоз. Молодой композитор мечтал создать великолепную оперу.

Однако сначала парижский театр Опера-Комик, где он в студенческие годы подрабатывал в оркестре, а затем и другие театры отказали в сотрудничестве молодому, ещё никому не известному композитору. Тогда Оффенбах вместе с Фридрихом фон Флотовом создали инструментальный дуэт и стали успешно выступать в парижских салонах. Постепенно Оффенбах получил признание, и в 1839 году ему впервые удалось поставить водевиль со своей музыкой в театре Пале-Рояль. Это был дебют Оффенбаха как театрального композитора.

В 1844 году Оффенбах принял католическую веру, чтобы вступить в брак с Эрмини д’Алькен, дочерью испанского эмигранта-оппозиционера. Супруги прожили вместе 36 лет, у них родились четыре дочери.

В 1847 году он получил должность дирижёра в Театре-Франсэ. К этому периоду относятся его небольшие изящные ариетки, созданные на сюжеты басен Лафонтена. Он начинает сотрудничать с театром Флоримона Эрве.

Постепенно его исключительный мелодический дар получает признание. В 1850 году Оффенбах становится штатным композитором знаменитого мольеровского театра «Комеди Франсэз».

В 1855 году, воспользовавшись оживлением культурной жизни Парижа в связи с Всемирной выставкой, Оффенбах открывает собственный небольшой театр на Елисейских полях — «Буфф-Паризьен» (Les Bouffes-Parisiens). Именно здесь он находит свою настоящую стихию и создаёт новый жанр — французскую оперетту. Первые же постановки, такие как «Двое слепых» и «Бабочка», принесли ему оглушительный успех. Критики отметили не только блестящий мелодизм, но и едкую сатиру, с которой Оффенбах высмеивал современное ему общество, политиков и даже музыкальные штампы «серьёзной» оперы.

В последующие годы Оффенбах стал настоящим королём парижской сцены. Он писал одну оперетту за другой: «Орфей в аду» (1858), «Прекрасная Елена» (1864), «Синяя Борода» (1866), «Парижская жизнь» (1866) и «Великая герцогиня Герольштейнская» (1867). Его музыку напевал весь Париж, а сами спектакли превращались в светские события. Либретто для него писали лучшие литераторы того времени — Анри Мельяк и Людовик Галеви. Несмотря на лёгкость и остроумие, его произведения содержали глубокую ироничную рефлексию о нравах Второй империи, что обеспечило им долгую жизнь.

В 1870-х годах, после франко-прусской войны и падения Наполеона III, вкусы публики изменились. Оперетты Оффенбаха временно вышли из моды, его театр терпел финансовые трудности. Однако композитор не сдавался: он предпринял гастрольные турне по Европе и США, где его встретили с триумфом.

В этот же период он наконец вернулся к своей юношеской мечте — созданию большой оперы. Последние годы жизни Оффенбах посвятил работе над фантастической оперой «Сказки Гофмана», вкладывая в неё весь свой мелодический и драматический дар. Он так и не увидит её на сцене: композитор умер в 1880 году, за четыре месяца до премьеры. «Сказки Гофмана» стали его величайшим шедевром и единственной оперой, обессмертившей его имя в мире «серьёзной» музыки, о чём он так мечтал в юности.

Оперу «Сказки Гофмана» после смерти Оффенбаха завершил его друг, композитор Эрнест Гиро, который также оркестровал часть номеров. Премьера состоялась 10 февраля 1881 года в театре «Опера-Комик» и имела огромный успех. Произведение, синтезировавшее виртуозный мелодизм оперетты, фантастическую атмосферу и глубокий лиризм, мгновенно вошло в мировой оперный репертуар. Таким образом, мечта Оффенбаха о создании великой оперы осуществилась, пусть и посмертно, увенчав его творческий путь.

Наследие Жака Оффенбаха оказало колоссальное влияние на развитие не только оперетты, но и всей музыкальной культуры. Его ритмическая энергия, ясность мелодических линий и мастерство оркестровки вдохновляли композиторов от Иоганна Штрауса до Чайковского и Прокофьева. Он создал универсальный музыкальный язык сатиры, который остаётся актуальным и по сей день.

Несмотря на то что при жизни его часто критиковали за «легковесность» и фривольность, историческая перспектива доказала, что Оффенбах был тонким наблюдателем и блестящим музыкальным драматургом. Его оперетты — это не просто весёлые спектакли, а умные, порой горькие, зеркала общества, в котором он жил. Сегодня его произведения продолжают ставиться на сценах всего мира, а «Канкан» из оперетты «Орфей в аду» стал одним из самых узнаваемых музыкальных символов Парижа и веселья.

Оффенбах остался в истории как гений, сумевший превратить «лёгкий жанр» в высокое искусство и доказавший, что глубина мысли и острая сатира могут жить под маской безудержного карнавала. Его жизнь — это история упорства, таланта и иронии: автор, мечтавший о большой опере, покорил мир опереттой, а его главный оперный шедевр был завершён другими руками, подарив ему бессмертие в обоих мирах.

Умер Оффенбах 5 октября 1880 г. в Париже. Похоронен на кладбище Монмартр в Париже.